沈帥青：做足事前工夫 小孩毛孩可兼得

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不少寵物主人因為懷孕而棄養愛寵，美國一對夫妻卻未如此對待其飼養的巨兔，兩隻兔子更化身「保母」。新生嬰兒與寵物絕非水火不相容，關鍵在於主人如何幫助寵物準備迎接新生命。

據外國寵物網《The Dodo》報道，住在美國威斯康辛州的Jenn Eckert一直飼養兩隻重約20磅的佛來米希巨型兔（Flemish Giants）。她去年懷孕期間一度擔心兔子會討厭常哭鬧的嬰兒，然而嬰兒出生後，兩隻巨兔不但會在嬰兒睡着時伴在身旁，更會充當「保母」，在孩子哭鬧時跑到她面前蹦跳。她表示，將訓練兩隻兔子成為有心理輔導作用的治療動物。

Eckert認為小孩可以與動物好好相處及一起成長，呼籲勿因懷孕而棄養寵物。據美國愛護動物協會，全美每年有逾650萬隻寵物被棄養，不少是因為主人家準備迎接新生命。

本港情況一樣不樂觀，就棄養兔子而言，香港兔友協會幹事Yvonne Tung表示，在本港接到的個案中，不少是源於主人懷孕，長輩擔心兔子令嬰兒過敏。香港愛護動物協會（愛協）亦指，每年有數以百計的飼主棄養寵物，貓被棄養的第三常見原因便是家庭成員懷孕或有嬰兒誕生。

坊間對寵物存在不少偏見，例如以為牠們會令嬰兒生病。愛協表示，不少孕婦擔心透過貓隻糞便感染弓漿蟲，但強調這種風險遠低於其他感染源頭，包括未煮熟的肉類或蔬菜，孕婦亦可選擇將清潔貓砂的重責交予丈夫。

實際上，嬰兒及早接觸動物可以改善身體健康。加拿大阿爾伯塔大學前年研究發現，較早開始接觸寵物的嬰兒因接觸過不同種類的細菌，天生免疫力較強，較少出現敏感症狀，亦因與寵物有較多互動而更少出現癡肥等問題。

不少社交媒體上均常見嬰兒與貓狗玩耍、同眠的可愛短片，但不少家長仍擔心寵物可能對孩子構成危險。獸醫John Plichter表示，嬰兒可在家長監督下接觸貓狗等大部分家居動物，但嬰兒的哭鬧聲及氣味等可能刺激到寵物，故在迎接新生命前須確保寵物早已適應嬰兒的存在。

英國諾丁漢特倫特大學學者Emily Birch解釋，嬰兒哭聲可達120分貝，與飛機起飛一刻相若，會令寵物感到極度焦慮，故宜在嬰兒尚未出生時為寵物播放嬰兒哭聲，助牠們適應。

一般人對嬰兒講話的語氣及方式跟對着寵物相似，為免讓寵物困惑，宜平時在寵物面前抱着一團濕尿布、並對其說話，助寵物適應家長的語氣及嬰兒的氣味。Birch亦建議，家長應設法避免寵物單獨進入嬰兒房，例如在門前設置嬰兒閘。

人們不會棄養孩子，當初決定養寵物也是對牠的一份承諾。只要事前工夫做得夠足，便毋須在兩者中擇其一。

寵物主人如何迎接新生嬰

• 降敏感度：嬰兒是一大家居噪音來源，尤其哭聲會令寵物感到焦慮。在嬰兒出生前，宜上網為寵物播放聲量較低的嬰兒哭聲，在牠們有反應時提供小獎賞如寵物零食
• 寵物私隱：貓狗與人類一樣需要自己的寂靜空間。貓一般喜愛在高處休息，故宜提供途徑讓牠們攀上衣櫃或書櫃，並在最高處放下軟墊；家中有狗隻則宜為牠們提供隔音狗屋
• 設下界限：萬萬不可讓寵物與嬰兒獨處，應及早訓練寵物不要進入嬰兒將會入住的房間，以及在房門加設嬰兒閘